Mark Twain

Bei uns ist Mark Twain vor allem als Autor der Geschichten von Tom Sawyer und Huckleberry Finn berühmt geworden. Während er in Amerika längst ein Nationalheiliger ist, findet man in Deutschland nur einige wenige Monografien über ihn. Thomas Fuchs füllt jetzt diese Lücke mit seinem humorvollen, einfühlsamen, vielschichtigen Portrait, das eine literarische Liebeserklärung an den Autor ist, dessen Lebensgeschichte zu den spannendsten Schriftsteller-Biografien gehört, die es gibt. Samuel Langhorne Clemens wurde 1835 in Florida, Missouri geboren, nachdem der Halleysche Komet sichtbar wurde, und starb (1910 in Redding, Connecticut), wie von ihm vorhergesehen, am Tag nach des- sen Wiederkunft. Er gilt als wichtigster Vertreter des amerikanischen Realismus. Sein Pseudonym wählte Clemens während 'der schönsten Zeit seines Lebens' als Lotse auf dem Mississippi: Abgesehen von sei- nem Delta bei New Orleans ist der Fluss recht flach, weshalb auf unbekannten Strecken und besonders nachts ein Boot ausgesetzt wurde, welches dem großen Dampfer voraus fuhr. Während ein Matrose mit dem Lot die Wassertiefe maß, sang ein anderer die Werte zum Lotsenhäuschen empor. 'Singen' ist in diesem Fallein treffender Ausdruck; um Missverständnisse zu vermeiden hatte jeder Wert eine eigene Melodie. Es ging los mit 'Kein Grund', was eine Wassertiefe von mehr als vierundzwanzig Fuß beschrieb. Drei Faden Wassertiefe (ca. 5 1⁄2 Meter) hießen Mark Three, zwei Faden (ca. 3 1⁄2 Meter) – der Bereich, der das sichere vom unsicheren Fahrwasser schied – hieß Mark Twain.