Am 11. August 1718 heuert der junge italienische Offizier Stefano Borello, nur ein Ziel vor Augen, auf einer britischen Fregatte an: Die Befreiung seiner Heimat von den Spaniern. Die Allianz um George Byng siegt vor Capo Passero, doch zahllose Menschen sterben. Auch Stefano treibt, mehr tot als lebendig zwischen den Trümmern. Zwei Männer in einem kleinen Fischerboot ziehen ihn aus dem blutroten Mittelmeer und schenken ihm ein neues Leben – ein Leben als “Kind der Dunkelheit“. Stefano kämpft verzweifelt um sein altes Leben, aber selbst seine Verlobte Giannina fürchtet ihn – den Unsterblichen - so sehr, dass er sich aus ihrem Leben zurückzieht. Er folgt seinen Schöpfern nach Venedig. Doch Stefano ist rast- und ruhelos, kämpft gegen seine Dämonen. Er verlässt die Lagunenstadt, um über zwei Jahrhunderte ziellos durch die Lande zu ziehen. Stefano wird zu einem unnahbaren, ja teilweise gefährlichen Einzelgänger. Als es in Europa zu einer schrecklichen, von Menschenhand gemachten Katastrophe kommt und sich Geschöpfe zu Wort melden, denen ausnahmslos alle Kinder der Dunkelheit bedingungslosen Gehorsam schulden, offenbart sich Stefanos wahre Bestimmung.
